Answer:
بِسْمِ اللهِ الرَّحْمنِ الرَّحِيْم
In the name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful
Assalamu ‘alaykum wa rahmatullahi wa barakatuhu,
The prohibition of a woman travelling without a mahram is based upon the sayings of the Prophet ﷺ.
حَدَّثَنَا إِسْحَاقُ بْنُ إِبْرَاهِيمَ الْحَنْظَلِيُّ، قَالَ قُلْتُ لأَبِي أُسَامَةَ حَدَّثَكُمْ عُبَيْدُ اللَّهِ، عَنْ نَافِعٍ، عَنِ ابْنِ عُمَرَ ـ رضى الله عنهما ـ أَنَّ النَّبِيَّ صلى الله عليه وسلم قَالَ ” لاَ تُسَافِرِ الْمَرْأَةُ ثَلاَثَةَ أَيَّامٍ إِلاَّ مَعَ ذِي مَحْرَمٍ ”.
Abdullah ibn ‘Umar (رضي الله غنه) reports that the Prophet ﷺ said:
“A woman should not travel for more than three days except with a mahram.”—Sahih al-Bukhari, Hadith #1086.
حَدَّثَنَا آدَمُ، قَالَ حَدَّثَنَا ابْنُ أَبِي ذِئْبٍ، قَالَ حَدَّثَنَا سَعِيدٌ الْمَقْبُرِيُّ، عَنْ أَبِيهِ، عَنْ أَبِي هُرَيْرَةَ ـ رضى الله عنهما ـ قَالَ قَالَ النَّبِيُّ صلى الله عليه وسلم ” لاَ يَحِلُّ لاِمْرَأَةٍ تُؤْمِنُ بِاللَّهِ وَالْيَوْمِ الآخِرِ أَنْ تُسَافِرَ مَسِيرَةَ يَوْمٍ وَلَيْلَةٍ لَيْسَ مَعَهَا حُرْمَةٌ ”
Likewise, Abu Hurairah (رضي الله عنه) reports that the Prophet ﷺ said:
“It is not permissible for a woman who believes in Allah and the Last Day to travel for one day and one night except with a mahram.”—Sahih al-Bukhari, Hadith #1088.
Based on these narrations, the Hanafi jurists state that a woman may not undertake travel (سفر) without a mahram.
That said, however, travel which is less than the distance of safar (78 kms) is permitted due to need.[1]
Accordingly, regular commuting for school or work which does not reach the distance of safar would not fall under the same ruling as long-distance سفر, and such women would not be considered sinful merely due to that commuting itself.
The jurists mention that the wisdom behind the prohibition of women travelling without a mahram is due to fear and lack of safety during travel. However, nowadays travel has become easier, and women traveling experience—for the most part—security and safety.
And Allah ﷻ knows best.
فإن كان صوابا فمن الله وإن كان خطأ فمني ومن الشيطان والله ورسوله بريئان منه
___________
References:
1.
وعن أبي هريرة قال: «قال رسول الله ء صلى الله عليه وسلم ء لا تسافر امرأة») نفي معناه نهي، وفي نسخة بصيغة النهي («مسيرة يوم وليلة إلا ومعها ذو محرم») في الهداية يباح لها الخروج إلى ما دون مدة السفر بغير محرم
[مرقاة المفاتيح شرح مشكاة المصابيح، [كتاب المناسك] ، ج. ٥، صفحة ١٧٤٤، دار الفكر]
قوله في سفر؛ هو ثلاثة أيام ولياليها فيباح لها الخروج إلى ما دونه لحاجة بغير محرم بحر، وروي عن أبي حنيفة وأبي يوسف كراهة خروجها وحدها مسيرة يوم واحد، وينبغي أن يكون الفتوى عليه لفساد الزمان شرح اللباب ويؤيده حديث الصحيحين ” { لايحل لامرأة تؤمن بالله واليوم الآخر أن تسافر مسيرة يوم وليلة إلا مع ذي محرم عليها } ” وفي لفظ لمسلم ” { مسيرة ليلة } ” وفي لفظ ” { يوم } ” لكن قال في الفتح : ثم إذا كان المذهب الأول فليس للزوج منعها إذا كان بينها وبين مكة أقل من ثلاثة أيام
[رد المحتار، كتاب الحج، ج. ٢، صفحة ٤٦٤، المكتبة الشاملة]